美国漫画作家哈维·佩卡的自传性代表作品《光耀美国》讲述小人物的悲喜人生，得到社会认可和读者赞誉。与病魔斗争多年后，佩卡于2010年7月12日在家中病故，为数十年的人生画上句号，而他在漫画作品中记录的真实人生况味却让人意犹未尽。
悄然离世7月12日凌晨1时许，俄亥俄州克利夫兰海茨警方接到消息，赶到漫画家佩卡家中，发现这位擅长讲述小人物故事的漫画家已悄然离世，享年70岁。
警察局长迈克·坎农说，佩卡生前罹患哮喘、高血压、抑郁症等多种疾病，死因尚不清楚。妻子乔伊斯·布拉伯纳伴随佩卡走到生命尽头。她说，佩卡前一天下午就寝，当时情绪不错。
人们说，佩卡的人生是一本打开的漫画书。与其他钟爱超级英雄的漫画家不同，佩卡更倾向描绘普通百姓的生活。他最知名的系列漫画《光耀美国》以自身为原型，记录一名医院档案管理员平凡而不乏戏剧色彩的人生历程。
翻开《光耀美国》，读者看到一个毫不起眼的佩卡：忧心忡忡，阴郁暴躁，神经敏感，孤独无助。在超市排队结账时抱怨嘀咕，在疾病缠身时顽强抗争。
不过，生活中的佩卡更为丰满多面。在小职员外表下，他其实是个知识渊博、颇有见地的书评家、爵士乐评家、短篇小说家。
一些文艺界人士指出，佩卡的漫画作品自成一家，风格独特，但在漫画界并不属于“非主流”。俄亥俄州立大学比利爱尔兰卡通图书馆和博物馆创立者露西·卡斯韦尔说，佩卡拥有大量读者，获得主流社会认可。美国不少公共图书馆收藏他的作品，她所在的图书馆存有佩卡全部书籍。
“他撰写寻常百姓故事，20世纪末最负盛名的插图画家把这些故事变为漫画。作为开创者，他将被历史铭记，”卡斯韦尔说，“人们对他所讲的故事高度认同，因为，这就是他们的人生。”
《光耀美国》
佩卡虽以漫画著称，但他只写不画，绘画部分全部交由插画家完成。他一生曾与多名出色插画家合作，其中，罗伯特·克拉姆可谓最佳拍档。
上世纪70年代，佩卡受克拉姆作品启发，开始走上漫画之路。1976年，佩卡创作《光耀美国》第一部，克拉姆为漫画配图。
“光耀美国”这个标题颇有嘲弄意味，因为故事里既没英雄，也没荣耀，只有普通人的日常生活。副标题“来自克利夫兰的街头巷尾”点明了作品的平民本色。
“他(佩卡)是克利夫兰的灵魂，”克拉姆说，“他充满热忱，擅于表达，是个倔脾气的犹太人。我欣赏他毫不回避阴暗面的态度。”
在佩卡的作品中，阴暗总伴随一丝光亮，平凡中也不缺乏乐趣。佩卡认为，生活中的幽默比电视上戏剧演员的表演更有趣，“那些事就发生在你面前，出乎意料，没有定式。那正是我想描绘的东西。”
改编自佩卡漫画的同名电影《光耀美国》2003年在圣丹斯电影节上摘得评审团大奖，获得当年奥斯卡最佳电影剧本提名，得到影评人一致好评。佩卡自己也在电影中现身表演。
事后回忆作品被导演看中的经历，佩卡仍感意外。“对我而言，这种事不大可能，”佩卡解释说，“我不认为有人会花数百万美元拍摄一部改编自发行量不过数千册的漫画的电影。这着实让人惊奇。”
佩卡说，以他为原型的影片主人公是个毫不起眼的普通人，尽管有点学究气，却没接受多少正规教育。“……他就在我们身边，有一份差事，如今深陷第二次婚姻的重重危机。如果你想在电影中寻找浪漫故事、逃避主义或拯救世界的奇幻英雄，对不起，这部电影不适合你。”
“必败之战”
佩卡1939年生于克利夫兰一个犹太家庭，父母是波兰移民，在当地经营杂货店。佩卡母亲是典型犹太女性，相信“应对未来做最坏打算，当事情发展好于预期时，才会感到惊喜”。也许是家庭教育使然，佩卡内向敏感，忧患意识强烈，从不相信自己会得到命运垂青。
佩卡中学毕业后进入凯斯西保留地大学历史专业，一年后因无法适应学校对数学课程的要求而退学。从1966年工作至2001退休，他始终从事一种职业：退伍军人局医院档案管理员，期间拒绝了任何升职机会。
他经历三次婚姻。第一任妻子卡伦·德莱尼是作家和教育家。第三任妻子布拉伯纳与他生活时间最长，两人没有生育儿女，收养丹妮尔作为养女。
他的家庭、婚姻、工作、同事、病痛在一幅幅耐人寻味的漫画中得到充分展现。在与妻子布拉伯纳合著的《光耀美国之抗癌一年》中，佩卡详细描绘他面对淋巴癌时的恐惧脆弱、治疗经历的漫长曲折。内容简介上说，这本书“讲述主人公患病一年间所发生的故事，与此同时，周遭世界仿佛也呈现病态。”
封面插画上，佩卡发病伏地，随身物品散落一地，妻子蹲在旁边说：“哈维，亲爱的，别管这些小零碎。先进屋再说。”画面色调黯淡，一派肃杀之气。
电影《光耀美国》的巨大成功出乎佩卡意料，但他仍然难以欢呼雀跃。他在《光耀美国之电影一年》中记录影片对他造成的影响。漫画中的佩卡说：“我缺乏安全感，过于偏执多疑，以至无法为它(影片成功)狂欢。”
谈及《光耀美国》系列作品的内涵，佩卡说，这是一部正在继续的自传，“主题就是活着。找份工作，寻觅伴侣，有个栖身之地，找个有创意的发泄途径。生活是场消耗战。你必须活跃在各个前线。挑战一个接一个。我已厌倦掌控这个一团糟的世界。这是一场必败之战，但我无法放手。我试过，但做不到。”
无名英雄
尽管来自“超人故乡”克利夫兰，佩卡似乎对超人漫画“不感冒”。在他的作品中，主人公既跑不过子弹，也无法跃上高层建筑，更不会在街角电话亭换上超人外衣。不过，他一直试图展现另一种英雄主义情怀：普通人用心而有尊严地生活。
除记录自身生活外，佩卡为大量默默无闻的小人物立传，挖掘他们平凡生命中的不平凡瞬间。2003年的《光耀美国之无名英雄》中，佩卡在退伍军人局医院的同事罗伯特·麦克尼尔成为故事主角。在佩卡看来，虽然从未得到称颂，但这名非洲裔美国军人的越战经历足以让他成为英雄。
佩卡生前曾抱怨，漫画并未给他带来物质利益。不过，他作品的艺术价值逐渐得到世人认可。《光耀美国》第一部获得1987年美国图书奖；上世纪80年代末至九十年代初，他曾作为嘉宾数次亮相“名嘴”戴维·莱特曼主持的《晚间访谈》节目。
谈及佩卡漫画作品的艺术价值和影响力，漫画家塞思认为，佩卡处于“地下漫画”和“非正统漫画”两个艺术代际中间，承上启下，作用独特。塞思认为，佩卡的作品不以挖苦嘲讽、黑色幽默或情景喜剧吸引眼球，而凭借展现生活原貌的真诚努力打动人心。
电影《光耀美国》中饰演佩卡的演员保罗·吉亚马蒂说，在他所结识的人当中，哈维最擅体察人情，富于同情心，“他充满智慧，思想深邃，幽默风趣。他是了不起的艺术家，真正的美国诗人，无人能够取代他。”
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